Herbalife GC-Bilbao Basket, los novatos van a por la Copa del Rey

No es como empieza, sino como acaba…

Tras los dos partidos de ayer en los que el FC Barcelona echó de la Copa dal Real Madrid y el Caja Laboral aprovechó su condición de anfitrión para imponerse ante el CAI Zaragoza, hoy les llega el turno a Valencia Basket-Asefa Estudiantes y Herbalife Gran Canaria-Uxue Bilbao Basket.

Valencia Basket y Asefa Estudiantes se verán las caras en Vitoria, una ciudad en la que ambos han vivido momentos importantes de su historia. Para el cuadro valenciano Vitoria significa éxito continental pues en abril de 2010 ganó  la Eurocup al Alba Berlín (44-67); por su parte, el Estudiantes ganó en el Buesa Arena la Copa del Rey en el año 2000, enfrentándose precisamente al rival de hoy en cuartos de final, el Valencia Basket.

Valencia Basket y Asefa Estudiantes se han medido una vez esta temporada. En la jornada 5 de la Liga Regular el Estu venció a los toronjas en el Palacio de Deportes de la Comunidad de Madrid con un ajustado 85-82, lo que da una idea de la iguladad y tensión que podrá vivirse en la cancha con una Copa del Rey entre manos.

De entre los jugadores destacados del club estudiantes destacan, además de Carl English y Kyle Kuric, Germán Gabriel, el jugador más valorado en estas 20 primeras jornadas de Liga, para quien los valencianos son favoritos. «Llegamos con una dinámica muy positiva. Valencia Basket es un equipo muy físico y muy duro, con más plantilla que nosotros y, aunque saldremos a darlo todo y a jugar nuestras opciones, ellos son los favoritos».

Por parte valenciana, Pau Ribas es uno de los jugadores que ya ha ganado la Copa en Vitoria junto a Florent Pietrus. Fue en 2008 con el FIATC Joventut, un equipo en el que también estaba Rudy Fernández, hoy jugador del Real Madrid. En aquella ocasión Ribas tenía sólo 20 años. Hoy es un jugador de peso en la plantilla y con la experiencia suficiente para dar la batalla ante el Estudiantes. Además, Pau Ribas conoce bien a uno de los grandes baluartes del equipo contrario. Junto a Carl English en el Caja Laboral logró el título de Liga 2009-10 superando al FC Barcelona Regal en la final.

Y será a Carl English a quien habrá que vigilar bien esta tarde.  Ha firmado en los tres partidos de la segunda vuelta una media de 25,6 puntos, 4,6 rebotes y 31,0 puntos de valoración. Es el mejor anotador de la Liga Endesa,  líder en tiros libres anotados por partido, con una media de  4,6 y líder de la competición en faltas recibidas por partido. Ahora bien, el Valencia Basket llega a este partido en el peor momento de su temporada en Liga Regular, con cuatro derrotas consecutivas. Espectáculo asegurado entre dos equipos que están igualados en puntuación: Asefa Estudiantes ha anotado 1.624 puntos y ha recibido 1.550, números prácticamente idénticos al de los valencianos, 1.639 y 1.548.

El otro gran partido de los cuartos de final de hoy será el que enfrente a Herbalife Gran Canaria y Uxue Bilbao Basket. Dos equipos que hasta el momento se han medido en 18 ocasiones con un claro tanteo a favor de los canarios (13-5). Se trata de la mejor defensa de la Liga Endesa, con sólo 71,5 puntos encajados en cada encuentro, contra el tercer mejor ataque con casi 82 puntos por choque, el Uxue Bilbao Basket. El equipo vasco participa por 4ª ocasión en la Copa y lo hace con un poco de ventaja al jugarse el torneo en el País Vasco. Y el Herbalife Gran Canaria llega para romper su maldición en la Copa del Rey, un torneo que ha disputado en siete ocasiones pero en el que siempre ha sido eliminado en los cuartos de final.

Además, el partido se jugará entre «novatos». Hasta 12 jugadores en este partido (5 del Herbalife Gran Canaria y 7 del Uxue Bilbao Basket) debutarán en una fase final de la Copa del Rey. Únicamente un jugador, el alero Roger Grimau, sabe lo que es ganar una Copa del Rey (tiene 3 títulos, 2007, 2010 y 2011). El alero del Uxue Bilbao Basket se presenta en esta fase final de la Copa del Rey como el segundo jugador, tras Juan Carlos Navarro, que más título tiene en su palmarés.

Y mañana sábado, las semifinales. Por un lado, FC Barcelona-Caja Laboral y por el otro, los ganadores de los partidos de hoy.